第8回 これから登場するJ-20Bこそが「真の姿」──J-20の性能検証（3）

変更を繰り返すJ-20のエンジン

初飛行から部隊運用され始めた当初のJ-20は、ロシア製AL-31FNエンジンを装備していたものの、2017年からは国産の渦扇10（以下、WS-10）系エンジンの装備が開始された模様だ。

国産のWS-10「太行」エンジンも「暫定的なもの」

ここで中国の軍用ターボファンエンジンであるWS-10「太行」にふれておこう。同エンジンが目標とした推力は10トン超で、当時の中国の技術からすれば極めて意欲的なものであった。

WS-10の開発は1970年代末まで遡る。その頃始まったばかりの米中の軍事協力交流において、当時最新鋭であったゼネラル・エレクトリック（GE）社製F110エンジンのコアが民生用CFM-56と同じと知った中国航空開発部門は、1981年にカナダ経由でCFM-56を購入した。中国側はCFM-56のコアを元に、推力10トン超の軍用ターボファンエンジンを開発できるとふんだのだ。

しかし、経験に乏しい当時の中国航空開発部門にとって、軍用の高性能ターボファンエンジンの開発が簡単に行くはずもない。1990年代初頭、WS-10は当時開発中であったJ-10搭載用エンジンに選定されたものの、開発の遅れからロシア製AL-31FNにその座を奪われてしまう。

2000年代に入り、高温高圧に晒される新型タービン･ブレード製造の冶や金きん技術¹に目処が立ったこともあり、実用機（J-11）に搭載した試験が開始されたが、実用試験中に補機類の能力不足などに起因するトラブルに見舞われ、実用化は2010年代に入ってからとなった。

それでも、2010年よりJ-11B以降の国産フランカーシリーズやJ-10Cにも続々と搭載が開始される。2017年には生産ラインがある成都温江において、「太行」を搭載したと推定される（J-20）2021号機の存在が認められた。

J-20に搭載されたものはWS-10Cと呼ばれるモデルとされ、B型において12.5トンであった推力は14トンにまで強化されているといわれる。WS-10シリーズは中国戦闘機の主力エンジンとなることは間違いなく、すでに年産400基程度を実現したようだ。

しかしJ-20はWS-10Cエンジンを搭載しても、スーパークルーズ性能（後述）の達成は疑問とされる。ライバルのF-22が搭載するプラット・アンド・ホイットニー（P&W）社製F119エンジンは推力15トンを超え、F-35搭載のP&W F135は最大推力19トン、ドライ推力²でも13トン近い推力を実現している。

WS-10C搭載のJ-20は「J-20A」と呼称されている模様だが、あくまでも「暫定型」なのだ。

1. 冶金技術……金属材料を生産する技術
2. ドライ推力……アフターバーナーを使用しないで発揮できる最大推力のこと。ミリタリーパワーと同じ