第1回　初期アサルトライフル──Ｍ14 vs. AK47（前半）

独StG44への必死の対抗手段として生まれたAK47

日露戦争から第一次世界大戦頃まで、まだ戦車は登場せず大砲は馬で牽いていたから機動性が低く、陸戦の主役は歩兵部隊の装備する小銃や機関銃だった。歩兵部隊は2,000m以上も離れて撃ち合うのが普通だった。もちろん2kmも離れた個々の敵兵を狙って命中させられるわけがないのだが、集団で撃って、敵の頭上に雨あられと弾を降らせて制圧しようという考えである。

そこで、小銃や機関銃に使われる弾は3km以上も飛び、2km以上も飛んだのち、なお殺傷力のある強力な弾だった。国によって多少違うが、だいたい10グラム前後の弾丸を３グラム前後の火薬で、秒速700～800mで発射し、カートリジ１個の重さは25グラム前後だった。

第二次世界大戦になると、戦車が出現し、大砲もトラックで牽いたり自走砲が出現したり、歩兵部隊にも迫撃砲や歩兵砲が装備され、歩兵の小銃は陸戦の主役ではなくなってきた。歩兵が銃で撃ち合うのは、ほとんどの場合数百メートル以内になった。

そうなると、2,000mもの距離で殺傷力のある強力な銃と弾を使う必要があるのか？　もっと小型で軽い銃と弾にしたほうがいいのではないか？　という考えが出てきた。それを最初に実現したのがドイツのStG44突撃銃だった。

口径はそれまでのモーゼル98小銃と同じ7.92ミリだが、薬莢の長さが半分（つまり火薬も半分）ほどの小型弾薬を使い、セミオートで１発１発狙って撃つこともフルオートマチックでダダダダと連射することもできた。

これと戦ったロシア（当時は共産主義ソ連）は「これからはこういう銃の時代だ」と考え、大戦後小型弾薬を使うAK47突撃銃を開発するのである。

突撃銃への対応が後れたアメリカ

ところがアメリカはこの認識が遅れた。世界中の小銃がボルトアクション銃の時代にセミオートのM1ライフルを量産し、それで戦争に勝利した。またソ連軍と異なり、アメリカ軍はドイツの突撃銃（ほとんど対ソ戦に投入された）に悩まされた経験をしなかったからだ。

それでアメリカは、大戦後はM1ライフルの近代化バージョンにすぎないM14ライフルを量産配備した。

M14ライフルに使われる7.62mm NATO弾（7.62×51ともいう）は、M1ライフルに使われていた30-06カートリッジよりも薬莢の長さが12mmほど短くなっているが、火薬の燃焼特性の改良によって威力は同じというものだった。つまり、不必要に強力なのである。

実はNATO諸国共通の弾薬を制定しようということになったとき、ヨーロッパ諸国は「これからは突撃銃の時代だ」ということを認識しており、もっと小型の弾薬にすることを主張していたのだが、アメリカは時代遅れの考えをゴリ押ししたのだった。