なぜJ-20はスーパークルーズ性能を求めるのか

J-20の要求性能には、アフターバーナーの作動によることなく超音速で“巡航”するスーパークルーズ性能も不可欠であるとされている。

新世代戦闘機において、この性能がそれほどまでに求められる理由は何だろうか。

超音速巡航が実現できれば、敵による対処が困難な高空を高速で進出することができ、音速を超える巡航中に空対空ミサイル（AAM）を発射することにより、ミサイルの初速は増加する。ミサイルの運動エネルギーを向上させることは、その射程を伸ばすだけでなく、命中率の向上にも繋がる。

さらにステルス性能とスーパークルーズ性能により、敵に探知されることなく遠距離から高速でAAMを発射することで、ミッション達成率（この場合は、所望の目標を破壊して無事帰投する確率）を向上させることができる。

中国航空開発部門もこの点に着目し、J-20においてスーパークルーズ性能は不可欠だとしているのだ。前回で述べた新型国産エンジン開発においても、スーパークルーズ性能の実現こそが目的と言っても過言ではないだろう。

中国軍が考えるJ-20の運用においては、これらを活かして遠距離から探知されることなく高速で戦域に進出し、長射程AAMにより、直接進攻してくる敵戦術機のほか、敵軍航空部隊の後方に位置するAWACS（早期警戒管制機）や情報収集機などの戦力発揮に不可欠な作戦支援機を狙うことが考えられる。

たとえ撃墜は叶わずとも、直接的な脅威感を与え、作戦支援機を後方に下がらせるだけでも敵航空部隊の進攻を止まらせることが可能になるはずだ。

スーパークルーズ中のミサイル発射の問題点

しかし一方で、超音速飛行時におけるウェポンベイの開放からミサイルの発射に至る動作は、技術的に大きな困難を伴う。超音速環境下における機体周辺の気流やその圧力の影響により、現状、スーパークルーズ時において安定したミサイル・セパレーション（機体とミサイルの分離のこと）はF-22を除いて困難といわれる。

過去、超音速飛行時の兵器発射やチップタンク（翼端増槽）の切り離し試験においては、母機からの分離直後に、兵器などが母機に衝突するなどの結果が報告されている。

J-20の搭載兵装技術に関連した情報は極めて少ないが、筆者は、中国のCALT（中国運載火箭技術研究院）の技術者らによる「高速航空機からの2次元簡易モデルを用いたミサイル分離に関する数値的研究」という論文が2018年に発表されていることを発見した。同論文の内容は、「超音速時におけるウェポンベイからのミサイル発射の際の気流の影響」についてコンピューターシミュレーションによる解析を行なっており、明らかにJ-20に適用される技術研究と推定される。

論文が発表された2018年という時期から、現状J-20が超音速環境下でウェポンベイからミサイルを発射する能力を保有しているのかは不明だ。しかし超音速巡航時にウェポンベイからの空対空ミサイル発射という高いハードルを越えようとしているのは間違いない。