「中国からの挑戦状」Y-8Q対潜哨戒機─【前編】機体解説

最近、台湾周辺を騒がせ始めた機体

最近、台湾周辺の空域が騒がしい。中国軍機による台湾防空識別圏への進出が常態化しているのだ。進出の細部は台湾国防部のホームページで確認できる。台湾国防部は日本の防衛省のスタイルを踏襲し、侵入のたびに中国軍機の行動概要やTR（Target Recognized：目標識別）写真を公開している。

これまでH-6爆撃機やJ-11戦闘機、Y-8電子戦型などの飛行が認められているが、近年、とりわけ頻繁に進出しているのは、中国海軍航空部隊が運用するY-8を改造した対潜哨戒機（ASW）である。中国国内ではY-8Qと呼称されている（中国のウェブ上ではY-9反潜机［対潜機］としているものも認められる）。

Y-8Qは「高新工程」と呼ばれる計画に基づき開発された機体である。「高新工程¹」は、1980年代にスタートした中国国産の機体や搭載装備品をベースにした作戦支援機の開発計画であり、具体的には国産で信頼性が高いY-8輸送機をベースに（のちに新型のY-9輸送機もベースとなる）早期警戒機（Y-8J、Y-8W［KJ-200］など）や電子戦機（Y-8CA、Y-8Gなど）などが続々と開発されてきた。

Y-8QはKQ-200あるいは高新6号とも呼ばれ、高新工程における6番目の機体とされる。機首に大型のレドーム、尾部には長大なMAD（磁気探知機）ブームが装備されており、軍用機に関心のある方なら一目で対潜哨戒機と分かる外形である。

本記事では、Y-8Q対潜哨戒機開発の背景やその意義などについて考えてみる。

登場までの経過──他機よりも開発が困難だった!?

1990年代に入り、中国軍はY-8母体の「高新工程」に基づく機体を続々と就役させ始めたが、対潜哨戒機だけはその具体的な開発の動静が認められずにいた。

ようやく2008年頃から「Y-8を母体とした対潜哨戒機」の存在がウェブ上にて囁かれるようになり、2012年には発行された中国軍事雑誌「兵工科技」に「予想図」と称する図版が掲載されている。Y-8Qはおおむねこの時期に初飛行した模様である。

2019年10月の建国70周年の軍事パレードにおいて、Y-8Qは中国海軍カラーである淡灰色に身を包み、その姿を公式に御披露目した。また、この頃から東シナ海にも姿を現し、たびたび航空自衛隊機に対応（対領空侵犯措置）を受ける中国機の一つともなった。

同時期、Y-8ベースの早期警戒機や電子戦機がすでに部隊に配備されていたが、Y-8QはSH-5以来の対潜任務用の機体であるため、対潜任務用の機材の開発に加え、その搭載に伴う胴体の設計に相応の時間を要したと思われる。また、対潜哨戒機は急激な上昇下降を繰り返すことになるため、それに適応できるように機体構造の強化も実施されたと推定され、他の改造型と比べて改修に時間がかかったのかもしれない。

1. 高新工程……「工程」は開発〜生産〜配備などをひっくるめたようなプロジェクトのような意。「高新」はハイテク＋新型といったニュアンスを含んだ意味の造語だと思われる